それはまったくの偶然だったけど、もしかしたら必然だったのかもしれない。
…と、私は後になって思った。
なごりゆき。
「…どうしようかな…」
私は、またやってしまった。
祐一さんと会う約束をするとどうにも浮かれ過ぎて、待ち合わせの時間よりも早く来てしまう。
かく言う今日も、実に一時間も早く来てしまった。
…まあ、私が再び祐一さんと会えたのも数日前の事で、その辺を知ってる人は「しかたないよ」とか言ってくれそうだけど。
待ち合わせ場所は、いつもの公園。
仕方ないので、公園内を散歩する事にした。
…うん、風が気持ちいい。
最近は、暖かい…とまでは言えないかもしれないけど寒い日が少なくなって、風の吹かない今日は日差しも気持ち良かった。
「…あれ？」
ふと日陰を見やると、そこにはまだ少し名残雪があった。
…まあ、それ自体は特に珍しい事ではないのだけれど。それよりも木の根元にちょこんとあるそれに、私は目を惹かれた。
それは、小さな雪だるまだった。きっと、子供たちが作ったのかも知れない。
その雪だるまは、半分壊れかけていた。溶けたり、何かがぶつかったりしたのだろう。
「…よし、と」
ほどなくして、雪だるまは元のかたち(かどうかは判らないけど)に戻っていた。
…更に、その雪だるまの隣に、残った雪で一回り小さな雪だるまを作ってあげた。
消える時は…一人よりも、二人の方がいいと思うから。
「…がんばれ」
「ん、何やってんだ？」
「え？」
後ろを振り返ると、祐一さんの姿があった。
少し呆れ顔で、こちらの顔を覗き込んでいる。
「わ、祐一さん」
「まあ、祐一さんだが……雪だるまか？」
「はい」
「まだ残ってるなんてな…流石にもうすぐ溶けるだろうが」
「これでも、一生懸命頑張ってるんですよ」
「まあ…そうだろうな。俺らには、どうする事も出来ないが」
「祐一さん、ちょっと冷たいです…」
「誰かさんが、待たせなければな」
「え？」
時計を確認する。
…いつかも、時間の経過に気付かなかった気が。
「…まあ、栞らしいといえば、それまでだが」
「む、どういう意味ですか？」
「言葉通りだ」
「…お姉ちゃんに聞かれたら、大変な事になりますよ」
「それは勘弁」
「私がお姉ちゃんの妹だって事、忘れてますね？」
「それはない」
こちらが怒っていても、いつの間にか祐一さんのペース。
でも、何故か不快にさせない祐一さんの言葉に、「これが私たちのペースなんだなあ」と思わせられる。
…その時点で、ある意味祐一さんの思い通りなんだろうけど。
「さて、行こうか。このまま問答していても時間がなくなるだけだ」
「…誰のせいですか」
「さあなー」
笑いながら歩き出す祐一さんに、私はついていく。
ふと、後ろを振り返り雪だるまたちを見る。
「せめて、どうか最後まで淋しい思いをしませんように」
ざぁ、と風がふく。
少し遅い春は、もうそこまで来ている気がした。