雪が降っていた。




　それはゆっくりと、ゆっくりと。




　まるで、雲が恋しいかの様に――







雪の運命（さだめ）






　雪を見ていた。
　しんしんと音もなく降り続ける雪は、ふわふわとゆっくり降りてくる。
　それは遊んでいる様にも、ただ降りてくるのを渋る様にも見えた。

　それを見つめながら、夢の様な昨日の夜を思い出していた。
　雪は全てを包み、どこか安らぎを感じさせた。
　時間が止まった様な…そんな感覚を、少しの間だけ味わった。
　…二人だけの世界を、感じた。

　あの夜は祐一さんとの大切な思い出だけど…ただ、思い出す度に寂しくなった。
　何故なら…あの出来事が、所詮「思い出」でしかないことに気付いてしまうから。
　祐一さんに触れられない今となっては、あの気持ちを再び感じる事は出来ない。

「…栞」
「あ、お姉ちゃん」

　声に気付いて窓から目を移すと、制服姿のお姉ちゃんが立っていた。学校から病院に来る途中にどこか寄り道したのか、ビニール袋を提げている。
　…名雪さんたちと一緒に居ない事に、いつも申し訳ない気持ちになる。
　お姉ちゃんは、もっともっと遊んでも、楽しんでもいい筈なのに…。

「あまり起きていると、身体に障るわよ」
「うん…あと、少しだけ」

　また、窓に目を戻す。
　外には、大通りが見えた。除雪の為のスプリンクラーが回り、その上から絶え間なく雪が降っていた。
　地面に着いた瞬間、もしくはまだ空中にあってもスプリンクラーの水で雪の身体は消え去った。
　…それを見て、私は無性に雪をもっと近くで見たくなった。
　消えても消えてもただ降りてくる、雪たちの顔が知りたかった。

「…おねえちゃん」
「なに？」

　お姉ちゃんが、さり気なく、そして素早く聞き返してくれる。お姉ちゃんらしい心遣いがとても嬉しい。
　言う事聞いてくれるかどうかは、別だけど。

「ちょっと、外に出てもいい？」
「だめ」

　…即答だった。
　少しくらい躊躇してくれたって…。
　ちょっとめげて、復活してからなるべく可愛い仕種で「ちょこっと」を親指と人指し指で表した。

「ちょっとだけ」
「だめよ」
「お願い」
「……」

　頑張っておねだりすると、お姉ちゃんの顔に迷いが出た。…とは言っても、この顔を出させれば私の勝ちなんだけど。
　そんな事実上の勝利に喜びながらも、おねだりを続ける。

「お姉ちゃん…」
「…仕方ないわね」
「やったっ。ありがと、お姉ちゃん」
「すぐ戻ってくるのよ」

　急いで身支度を整えると、ベッドから出て部屋を出た。お姉ちゃんが更に何か言った様だけど、気にしない。
　その足で、ナースステーションに向かい、許可を得る。看護婦さんたちは少し心配していたみたいだけど、三十分の制限付きの許可を貰った。
　私はストールを羽織って、足早に自動ドアをくぐった。






　空を見上げる。
　黒い雲から、白い雪が自分に向かって降りてくる。
　ゆっくり、ゆっくり。
　雪たちは、ひらひらと舞いながら私の傍へすり抜ける様に降りていった。
　ある雪に注目すると、どれだけゆっくり落ちて来るのかよく判る。
　…私には、その時雪たちが悲しそうな顔をしている気がした。
　もし私に辿り着いたとしてもすぐ消える運命だというのに、その雪たちは懸命に私の上に落ちようとしている様だった。

　何故、雪たちはそんなに一生懸命なんだろう。
　消えるのが嫌だから？
　踏み潰されたくないから？
　自分の姿をもっと見て欲しいから？


　…早く、消えてしまえばいいのに。


　ふと、そう思う自分がいた。
　それに気付き、自分の考えに疑問を持つ。


　どうせ消えてしまうんだから、さっさと消えてしまえばいいのに。


　…ああ、そうか。
　判った瞬間、私は大きな衝撃を受けた。
　そう、そうなんだ。たった、こんな簡単なことだった。
　ただ…それを、私が受け入れたくなかっただけで。
　無理矢理納得しようと…そして、諦めようとしていただけで。

　この雪は、私だ。
　そして。
　あの雲は…祐一さんだ。

　降ってきた雪たちは、もう雲に戻る事は出来ない。
　地面に落ちて、無残に消えて行くのを待つしかない。
　…そう、私が祐一さんの許を離れ、そして消えていくように。

　だから、この子たちが懸命だと感じたんだ。
　だから、この子たちが悲しい顔をしていると感じたんだ。

　だけどそれは、この子たち――雪たちの心ではなくて……私の、こころ。

　私はまだ……死にたくない。






「…り、栞！」

　急な呼びかけでふと意識が現実に呼び戻される。

「栞、聞いてるの！？」
「あ、ごめん、お姉ちゃん…」

　声のした方を見ると、そこにはお姉ちゃんと看護婦さんたちの姿があった。
　時計を見ると、もう約束の三十分はとうに過ぎていた。
　…あ。

「さあ、早く病室に戻りなさい。看護婦さんたちも、すごく心配していたんだからね？」
「…皆さんご迷惑をお掛けしました」

　みんなが、安心した様子で病院の中へと入っていく。
　私が無事であったことに、心から喜んでくれている。
　…だから、私は。

「…私は、雪なんかになりたくない」

　誰にも聞こえないくらい小さな声で、そっと。

「祐一さんにもう一度…会いたいから」

　たとえ雪だったとしても、何にしがみついても雲のところへ帰りたい。
　そう、頼りない私にさえも。

　また、祐一さんの許へ。

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あとがき

　…うん、まあ、栞の誕生日ＳＳという事で（本当は思い付きだけど）、急いで書きました。
　出来は…どうなんだろ。自分としては書けた方だと思います(笑）
　一応、これは二月一日の話です。細かい事には突っ込まないで下さい…。